Photo © Forever Institut
Rien ne semblait écrit à l’avance. Ou plutôt, tout semblait l’être mais sans jamais suivre une ligne droite. C’est dans cet entredeux, entre héritage et construction personnelle, que se dessine la trajectoire de Rachel Polla, aujourd’hui à la tête de Forever Institut. Une trajectoire faite de détours, d’intuitions, de doutes parfois, et d’une volonté de trouver sa propre manière d’avancer. Car, derrière l’image d’une dirigeante sûre d’elle, se cache une histoire plus nuancée : celle d’une femme qui n’a jamais simplement “repris” une entreprise familiale, mais qui l’a réinventée en y insufflant sa sensibilité, sa profondeur et sa façon singulière d’habiter sa place.
Rachel Polla naît à Genève, avant de partir très tôt pour Boston avec ses parents. Elle n’en garde que peu de souvenirs, mais ce passage aux États-Unis marque un tournant décisif dans l’histoire familiale. C’est là que son père participe à l’émergence des technologies de laser médical, qui donneront naissance à Forever Institut. Une aventure entrepreneuriale qui s’invite très tôt à la table familiale. « Nous étions sept : mes parents, les quatre filles… et l’entreprise », confie-t-elle. L’entreprise n’est pas seulement un projet. C’est un membre à part entière de la famille.
De retour à Genève, Rachel Polla grandit dans cet environnement où l’exigence côtoie la passion. Pourtant, rien ne la prédestine à reprendre les rênes. Adolescente rebelle, peu académique, elle rêve de théâtre et de cinéma. Elle monte sur scène, s’imagine actrice, portée autant par ses envies que par l’enthousiasme d’un père, pour qui chaque passion mérite d’être poursuivie avec ambition. Mais déjà, une forme de lucidité s’installe. « J’étais trop gentille, trop naïve pour le milieu du cinéma », reconnaît-elle aujourd’hui.
Rachel choisit finalement une voie plus classique, sans réelle conviction initiale. Elle s’inscrit en relations internationales à l’Université de Genève, davantage par nécessité que par vocation. « Je n’avais aucune idée de ce que je voulais faire », admet-elle. Mais ce flou devient un terrain d’exploration. Sa trajectoire prend un premier virage à l’Union Bancaire Privée (UBP), où elle intègre le département de communication. Dans cet univers exigeant, elle apprend vite. Très vite. Rédaction, projets internes, communication stratégique : elle touche à tout. « C’est une entreprise où, si vous avez envie de faire vos preuves, le champ des possibles est immense », raconte-t-elle. Elle s’y forge une discipline, une rigueur et une compréhension fine des dynamiques organisationnelles.
En 2015, le conseil d’administration de Forever Institut lui propose d’en reprendre la direction. La proposition tombe un peu plus tôt que Rachel ne l’avait imaginé dans le fil de sa vie. Elle ne s’y attend pas vraiment et pourtant, elle accepte presque instinctivement.
Depuis 2016, elle dirige l’institution mais elle préfère le verbe « lead », plus juste à ses yeux, moins verticalement chargé que son équivalent français. Une nuance qui en dit long car Rachel Polla ne se reconnaît pas dans les schémas traditionnels du pouvoir. Sous son impulsion, Forever Institut s’est développé, enrichi de nouvelles prestations médicales à la pointe, et a ouvert un concept novateur à Lausanne, puis à Nyon pour démystifier la médecine esthétique. Une ambition héritée du père et portée par la fille avec son propre langage.
Son style est en revanche ailleurs : dans l’écoute, l’intuition, et une certaine forme de retenue. Introvertie assumée, Rachel revendique une manière différente d’habiter son rôle. Longtemps, elle a vu cela comme une faiblesse. Aujourd’hui, c’est devenu une force. Elle fuit les mondanités, choisit ses interactions avec soin, trouve son équilibre dans la famille, le calme, la montagne ou la voile, la lecture et la course à pied. « Je me ressource en fuyant le monde », confie-t-elle sans détour. Une posture rare dans un univers où l’exposition est souvent perçue comme indispensable. Mais c’est peut-être précisément cette distance qui lui permet de voir plus clair.
À la tête de Forever Institut, Rachel Polla s’inscrit dans une continuité familiale, tout en imposant sa propre vision. Une vision fondée sur deux piliers : le travail et la bienveillance. « Rien n’est simple, même quand tout paraît simple », insiste-t-elle. Derrière l’image lisse d’une entreprise reconnue, il y a des choix, des remises en question permanentes, voire des crises. Elle croit profondément à l’effort, mais refuse les logiques brutales. « La bienveillance vous emmène peut-être plus lentement, mais elle vous emmène tout aussi loin », affirme-t-elle. Dans une époque souvent dominée par la culture de l’immédiateté, cette philosophie tranche. Et pourtant, elle fonctionne.
Le parcours de Rachel Polla n’a rien de linéaire. Il est fait d’intuition, d’audace et d’une certaine confiance en ce qu’elle appelle sa « bonne étoile ». Une manière de naviguer entre maîtrise et lâcher-prise.
Ce qui frappe, chez elle, c’est aussi l’écart entre les apparences et la réalité. Femme sensible, jeune, héritière d’une entreprise familiale : les clichés ne manquent pas. Mais ils tombent vite. « Les gens réalisent qu’il y a beaucoup plus de profondeur que ce qu’ils imaginaient », glisse-t-elle. Ses amis la décrivent comme « people smart », empathique, et profondément généreuse. Une personne résolument tournée vers les autres et animée par le désir de laisser une trace utile autour d’elle. « Faire des petites choses, mais qu’elles aient un impact réel et positif », résume-t-elle. Dans un monde saturé d’images et de récits simplifiés, Rachel Polla rappelle que les trajectoires ne sont jamais aussi évidentes qu’elles en ont l’air. Et la façon d’influencer le réel ne se mesure pas à la force avec laquelle on l’impose, mais à la manière dont on le construit. Avec constance. Avec sens. Et, surtout, avec humanité.
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