A ogni ciclo elettorale in Europa, la domanda torna con insistenza: le potenze straniere tentano di influenzare le scelte democratiche degli Stati europei? Dietro questo interrogativo si delinea un dibattito più ampio, all’incrocio tra diritto internazionale, diplomazia e rapporti di forza contemporanei. Perché, se il principio di non ingerenza è chiaramente stabilito, la realtà delle relazioni internazionali è molto più sfumata. In teoria, il quadro giuridico è inequivocabile: la Carta delle Nazioni Unite consacra il principio di sovranità degli Stati e vieta qualsiasi intervento nei loro affari interni, il che include, in modo implicito ma ampiamente riconosciuto, i processi elettorali. Nessun governo straniero è quindi legittimato a sostenere direttamente un candidato o a tentare di influenzare l’esito di un’elezione, poiché ogni azione di questo tipo rientra in un’ingerenza, potenzialmente condannabile sul piano diplomatico.

Nei fatti, tuttavia, la frontiera tra influenza legittima e ingerenza è meno netta. Gli Stati Uniti, come altre grandi potenze, dispongono di una serie di strumenti riconducibili al soft power, ovvero la capacità di influenzare senza costringere. Ciò avviene attraverso dichiarazioni pubbliche, relazioni privilegiate con alcuni responsabili politici, oppure il finanziamento di programmi a favore della democrazia, della governance o della società civile. Agenzie pubbliche americane come la National Endowment for Democracy o l’USAID sostengono iniziative in numerosi paesi, compresa l’Europa. Ufficialmente, queste azioni mirano a promuovere i valori democratici e sono generalmente inquadrate da accordi bilaterali soggetti alle legislazioni locali, ma suscitano comunque critiche ricorrenti, poiché alcuni vi vedono una forma di influenza indiretta sugli equilibri politici nazionali. Questo dibattito, del resto, non è nuovo: durante la guerra fredda, gli Stati Uniti hanno condotto azioni ben più dirette sul continente, in particolare in Italia, dove furono destinati finanziamenti ad alcuni partiti politici per contrastare l’influenza comunista, pratiche oggi documentate da archivi desecretati. Da allora, i metodi sono notevolmente cambiati, i sistemi di finanziamento politico sono ormai rigorosamente regolamentati nelle democrazie europee, limitando gli interventi stranieri diretti, ma le forme di influenza si sono diversificate e complicate in proporzione: passano attraverso le reti relazionali, i media, le piattaforme digitali e i think tank. Gli Stati Uniti non sono gli unici attori coinvolti. La Russia viene regolarmente accusata di ingerenze in diversi scrutini europei, accuse documentate dalle due commissioni speciali INGE del Parlamento europeo, il cui rapporto finale adottato nel giugno 2023 espone in dettaglio le operazioni russe volte a infiltrare e influenzare le democrazie del continente. La Cina, dal canto suo, sviluppa una strategia di influenza più economica e accademica, attraverso investimenti, partenariati universitari e iniziative culturali.

Le elezioni legislative ungheresi del 12 aprile 2026 offrono un caso di scuola particolarmente impressionante. Donald Trump ha espresso il suo sostegno pubblico dichiarato «totale e incondizionato» a Viktor Orbán, mentre il suo vicepresidente J. D. Vance si è recato a Budapest per sostenerlo nelle battute finali della campagna. Nello stesso tempo, il media investigativo VSquare ha rivelato nel marzo 2026 il coinvolgimento nella campagna ungherese di una squadra di agenti russi guidata da Sergej Kirienko, alto funzionario dell’Amministrazione presidenziale russa, incaricata di interferire nel processo elettorale per favorire la vittoria del Fidesz. Il Financial Times ha inoltre documentato un’operazione di influenza clandestina approvata da Mosca, volta a saturare i social media a vantaggio di Orbán. Mosca e Washington difendevano così simultaneamente lo stesso campo, ciascuna secondo la propria logica, in un paese membro dell’Unione europea e della NATO. Questo caso illustra con una chiarezza rara la questione che l’Europa fatica a risolvere: dove finisce l’influenza legittima, dove comincia l’ingerenza? Perché la risposta non è evidente. Una dichiarazione pubblica di un leader straniero costituisce una pressione illegittima? Il finanziamento di un’operazione digitale rientra nella diplomazia o nella destabilizzazione? Le risposte variano a seconda delle sensibilità e dei contesti nazionali, senza che oggi esista un consenso su una definizione universale. Per gli Stati europei, la sfida è dunque duplice: preservare l’integrità dei loro processi democratici rafforzando i meccanismi di trasparenza e di controllo, pur muovendosi in un ambiente internazionale in cui l’interdipendenza è diventata la norma. L’Unione europea ha progressivamente preso coscienza di queste sfide e ha messo in atto diversi dispositivi per contrastare le ingerenze esterne. Il Digital Services Act, entrato in vigore per le grandi piattaforme nell’agosto 2023 e pienamente applicabile dal febbraio 2024, mira a rafforzare la responsabilità delle piattaforme digitali in materia di disinformazione; la Commissione europea ha inflitto nel dicembre 2025 la sua prima multa ai sensi di questo regolamento, condannando X a versare 120 milioni di euro per tre violazioni accertate. Altre iniziative riguardano la trasparenza dei finanziamenti politici e la cybersicurezza.

In definitiva, gli Stati Uniti, come altre potenze, non dispongono di alcun diritto di sostenere candidati in Europa. Ma esercitano, come ogni attore di primo piano, un’influenza che si inscrive in logiche diplomatiche, economiche e culturali. Questa influenza, quando resta nei limiti del diritto, fa parte delle normali relazioni internazionali. Quando li oltrepassa, quando finanzia operazioni clandestine, inonda gli algoritmi o orchestra campagne di destabilizzazione, diventa un’ingerenza. In un mondo interconnesso, la sovranità non significa più isolamento: implica la capacità di resistere, di incanalare e di comprendere le influenze esterne. L’Europa avanza su questa linea sottile, preservare le proprie democrazie restando al tempo stesso aperta al mondo. Un’equazione la cui complessità non farà che intensificarsi negli anni a venire.

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