Foto summit No Water No Us di Ginevra 2026, da sinistra a destra: Malek SEMAR – Keith JAMES – Massimiliano Mayrhofer ©️ Houssam Khaled

Malek Semar “L’acqua non è un problema: è la soluzione. Ciò che ci minaccia è l’acqua sporca”.

A lungo percepita come una risorsa abbondante e acquisita, l’acqua rivela oggi la sua fragilità sistemica: contaminazione massiccia, infrastrutture saturate, conflitti d’uso, vulnerabilità dei territori e crescente dipendenza delle economie globalizzate. Lungi dall’essere un semplice tema ambientale, l’acqua diventa un fattore di stabilità, competitività e sovranità. Per le imprese come per gli Stati, comprenderne la dinamica, i rischi e le opportunità non è più un’opzione, ma una condizione di resilienza. È in questo contesto che Malek Semar, fondatore di No Water No Us, offre una lettura radicalmente diversa. Per lui, la crisi dell’acqua non è una crisi di scarsità, ma una crisi di inquinamento; e la soluzione non risiede nella riduzione dell’uso, ma nel controllo del ciclo e nel trattamento sistematico delle acque reflue.

Attraverso il suo impegno presso i decisori e le sue azioni sul campo a fianco delle comunità più vulnerabili, difende una convinzione semplice e potente: l’acqua pulita è la base di ogni prosperità umana ed economica. In questa intervista, decifra i meccanismi della crisi, i blocchi strutturali, le leve d’azione e le prospettive di un settore destinato a diventare uno dei più strategici del decennio.

Monde Économique : La crisi dell’acqua è diventata un tema mondiale. Come la definirebbe realmente?

Malek Semar : Si parla spesso di mancanza d’acqua, ma è un errore fondamentale. La quantità d’acqua sulla Terra è rigorosamente la stessa da 4,5 miliardi di anni. Ciò che conosciamo male è la materia acqua stessa. Il vero problema non è la scarsità, ma la contaminazione. Oggi, l’80 % delle acque reflue nel mondo viene scaricato in natura senza alcun trattamento. Ogni giorno inquiniamo la risorsa da cui dipende ogni forma di vita, ma anche ogni attività economica. Non siamo di fronte a un rischio futuro: siamo già in una crisi presente, massiccia, sistemica. E non abbiamo più la capacità di risolverla completamente; possiamo soltanto limitarne gli effetti.

Monde Économique : La crisi dell’acqua è spesso percepita come una questione lontana, propria delle regioni aride o dei paesi in via di sviluppo. Eppure, le sue ripercussioni economiche toccano ormai l’intero pianeta. Quali sono i rischi per l’economia mondiale, e per un paese come la Svizzera?

Malek Semar : L’acqua non ha frontiere. Un pomodoro servito a Ginevra può essere stato irrigato il giorno prima dall’altra parte del mondo. Se quest’acqua è contaminata, importate la contaminazione. Le Nazioni Unite parlano ormai di una «bancarotta idrica mondiale», in cui i sistemi idrici non possono più tornare al loro stato iniziale. Questa situazione costa già centinaia di miliardi all’economia mondiale in perdite di produttività, tensioni geopolitiche, impatti sanitari e perturbazioni agricole. La Svizzera, nonostante le sue risorse idriche, non è al riparo. Dipende da catene di approvvigionamento globalizzate, da produzioni agricole estere e da infrastrutture che dovranno essere adattate. Anche un paese esemplare non può proteggersi da solo: se il resto del mondo non tratta le proprie acque reflue, la contaminazione ritorna attraverso il ciclo globale.

Monde Économique : Mentre l’acqua è spesso percepita come una risorsa abbondante e acquisita, lei ha scelto di dedicare il suo impegno a quella che considera una delle crisi più sottovalutate del nostro tempo. Perché ha creato No Water No Us e qual è la vostra missione?

Malek Semar : Tutto è partito da questo dato: l’80 % delle acque reflue non trattate. Questa presa di coscienza arriva nel 2019 mentre sto seguendo un diploma all’Università di Ginevra dedicato alla gestione dell’acqua. E scopro non solo l’ampiezza del problema, ma anche l’assenza di una mobilitazione collettiva all’altezza della sfida. È lì che ho deciso di agire. Da questa convinzione nasce No Water No Us, un’organizzazione strutturata attorno a due verbi fondatori: sensibilizzare e agire. Sensibilizzare innanzitutto perché nulla cambierà se i dirigenti politici ed economici non capiscono che l’acqua pulita è la base di ogni prosperità. Bisogna mostrare loro che non si tratta di un tema ambientale, ma di un tema strategico. L’associazione sviluppa così azioni di advocacy, conferenze, contenuti didattici e partenariati istituzionali per riportare l’acqua al centro delle priorità pubbliche e private.

Ma sensibilizzare non basta. Bisogna anche agire, concretamente, a fianco di coloro che vivono la crisi dell’acqua ogni giorno. No Water No Us interviene così presso i popoli indigeni, spesso i più esposti alla contaminazione e alla mancanza di infrastrutture, così come presso le scuole primarie, dove si gioca la trasmissione dei comportamenti e dei riflessi essenziali. Vogliamo mostrare un futuro desiderabile, non colpevolizzare. Immaginare ciò che il mondo potrebbe diventare se l’acqua fosse pulita ovunque. E provare, sul campo, che esistono soluzioni, che sono accessibili e che cambiano la vita.

Questo duplice approccio, convincere dall’alto i decisori, trasformare dal basso le pratiche, costituisce la firma dell’organizzazione.

Monde Économique : Cosa impedisce oggi un’azione massiccia?

Malek Semar : Il primo blocco è economico: scaricare acqua sporca costa zero. Trattare l’acqua costa qualcosa. Finché l’inquinamento è gratuito, la tentazione è enorme. Il secondo blocco è culturale: viviamo in un mondo in cui il denaro prevale sulla vita. Tra “fine del mese” e “fine del mondo”, la scelta è rapida. Il terzo blocco è finanziario: trattare l’acqua diventa sempre più costoso, perché abbiamo lasciato accumulare gli inquinanti. Oggi persino l’acqua piovana contiene microplastiche. Paghiamo il prezzo di un ritardo storico.

Monde Économique : Di fronte alla portata di una sfida che tocca ancora oggi due miliardi di persone senza accesso all’acqua potabile, la questione delle soluzioni diventa centrale. Quali sono le piste realistiche per gli anni a venire?

Malek Semar : Le soluzioni esistono. L’acqua è un diritto umano riconosciuto dall’ONU dal 2010. Ma un diritto non vale nulla senza governance. Serve una governance mondiale, perché l’acqua circola; servono soluzioni locali, perché gli usi sono territoriali; servono finanziamenti massicci, per colmare il ritardo; e serve una coscienza collettiva, per smettere di scaricare acqua sporca. Oggi, due miliardi di persone non hanno accesso all’acqua potabile e cinque miliardi vivono senza servizi igienico-sanitari. Non recupereremo questo ritardo senza uno sforzo globale, pubblico e privato.

Monde Économique : Quale messaggio desidera rivolgere ai dirigenti e ai capi d’impresa?

Malek Semar : Guardate la mappa del mondo: i paesi più sviluppati sono quelli che gestiscono l’acqua in modo sistemico – acqua potabile, acque reflue, trattamento, riutilizzo. Non è un caso. L’acqua è la base di ogni prosperità. Le imprese devono integrare l’acqua nella loro strategia: messa in sicurezza delle catene di approvvigionamento, riduzione dei rischi operativi, innovazione nel trattamento e nel riutilizzo, partenariati pubblico-privato, investimenti nelle tecnologie idriche. L’acqua non è un tema ambientale. È un tema economico, strategico, geopolitico.

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